ce moment-là, et moi comme j’avais encore quelques cartouches de mitrailleuse en réserve, je me suis occupé d’Yvonne et je n’ai plus revu le colonel.
— Alors, vous ne l’avez pas vu tomber ? fit anxieusement l’enfant.
— Non… Seulement, ajouta le Breton avec une hésitation dans la voix… quand nous avons été en bas, de l’autre côté du bois, j’ai retrouvé un lieutenant de ma batterie, M. Gilquin et, comme je lui demandais s’il avait des nouvelles du colonel, il m’a répondu… Mahurec s’arrêta, il n’osait plus parler.
— Dites-moi ce qu’il a répondu, Mahurec, dites je vous en prie, fit l’enfant d’une voix suppliante… j’aime mieux savoir.
— Il croit qu’il l’a vu tomber au moment où les Allemands ont donné l’assaut… il croit… il n’est pas sûr…
— Peut-être, fit Georges en refoulant un sanglot, est-il tombé parce que son cheval était touché.
— Son cheval ! fit le Breton en hochant la tête ; il y avait longtemps qu’il ne l’avait plus et que personne n’en avait plus dans la batterie… Non, Monsieur Georges, il était à pied… Mais voyez-vous, j’ai dans l’idée qu’il n’est que blessé… il faut avoir de l’espoir… voyez-vous.
Le convoi venait de s’arrêter devant la tranchée du chemin de fer alors en construction. Georges, le cœur étreint par une angoisse indicible, regarda autour de lui ; pour la première fois les traces de la lutte le frappèrent : sacs et fusils, képis et casques, chevaux morts et voitures brisées s’éparpillaient dans les champs.
Soudain, comme il se portait derrière Mahurec en avant du convoi, des cris rauques aussitôt répercutés comme par des échos très proches, mais modulés sur des tons différents jaillirent dans la brume.
— Wer da ?
C’étaient les avant-postes de la Garde prussienne, de cette garde fameuse qui avait trouvé son tombeau à Privât et dont les débris, la veille, à la nuit noire, étaient entrés dans Amanvilliers en flammes.
Des ombres émergèrent : on veillait dans l’armée victorieuse ; un des médecins du convoi s’avança et parlementa un instant ; puis, un officier allemand arriva et d’une voix brève, en un français haché, ordonna de faire halte jusqu’à ce que parvînt du quartier général l’autorisation de relever les blessés dans les lignes prussiennes.
