— Le malheur est qu’ici il ne convaincra personne : on ne lutte pas contre un préjugé aussi enraciné.
J’ajoute aux réflexions des deux frères sur ce grave sujet, mes enfants, qu’aujourd’hui, avec le feu à répétition, un assaut est devenu presque impossible dans la guerre de demain : les colonnes d’assaut fondraient comme du plomb dans un creuset, sous les milliers et les milliers de petites balles dont une seule peut traverser quatre hommes.
Et cependant la force du préjugé continue à s’opposer à l’adoption d’un engin préservateur.
Et vous verrez que cet engin sera un beau matin adopté par une puissance voisine, plus pratique et mieux commandée ; il donnera à cette puissance une supériorité morale et matérielle considérable, et alors les Jérémie français, qui font de la tactique en chambre, s’écrieront lamentablement :
— Comment nos ministres et nos généraux ne se sont-ils pas préoccupés de couvrir nos soldats, comme les Allemands le sont aujourd’hui ?
Le lendemain de son arrivée, Jean alla avec Henri visiter les tranchées qui cheminaient vers le bastion Malakoff.
— Attention à toi ! dit le commandant de chasseurs, lorsqu’ils débouchèrent dans le boyau le plus rapproché de l’ouvrage ; des tireurs russes, à l’affût toute la journée, font feu sur tout ce qui se montre au-dessus de la gabionnage, et ils ne sont pas économes de leurs munitions. Ce serait bête de « trinquer » dans les vingt-quatre heures de ton arrivée.
Et pour lui donner la preuve de ce qu’il avançait, Henri posa vivement son bonnet de police au sommet de la tranchée. Aussitôt plusieurs sifflements se firent entendre et quelques balles écrêtèrent le parapet, tout près d’eux.
— C’est comme cela, reprit Henri, qu’est mort, aux environs de Pâques, ce pauvre général Bizot qui avait conduit, depuis le commencement du siège, toutes les opérations du génie ; il a voulu regarder les contre-approches du côté du Mamelon-Vert et a reçu une balle derrière l’oreille.
— Fais attention surtout en reprenant ton bonnet.
— Pas la peine… tiens ! le voilà.
En effet, une balle venait d’atteindre la coiffure et l’avait jetée à l’intérieur de la tranchée.
