du jeune homme avec une telle ferveur de gratitude que le lieutenant en fut tout remué.
— Allez ! dit-il enfin. Allez ! sauvez-vous vite ! À bientôt ! Il regarda le petit groupe disparaître au tournant de la ruelle, encombrée de soldats, revint sur ses pas, ferma à clef la porte de la pièce où s’était déroulé ce drame tragique, et partit dans la direction du combat.
Il arriva juste à temps pour voir une nouvelle et formidable explosion qui engloutit sous une voûte le commandant Vieux, brûlé vif, Lamoricière et une centaine de soldats.
Lamoricière heureusement ne fut pas tué ; projeté en l’air, il était retombé sur un monceau de décombres, sans blessures graves ; mais, pendant plusieurs semaines, on crut qu’il resterait aveugle, car la poudre enflammée lui avait brûlé les yeux.
Ce n’étaient pas du reste les seules victimes de cette héroïque assaut de Constantine.
Le colonel Combes, qui commandait le 47e de ligne, venait d’être frappé par deux balles, l’une au cou, l’autre en pleine poitrine.
Écoutez, mes enfants, le récit de sa mort.
« Se sentant frappé sans recours, dit l’auteur de Nos Gloires militaires, il s’appuya à la muraille, s’assura que le mouvement de sa colonne s’exécutait ; puis, la barricade emportée, il se dirigea vers la brèche, déserte à ce moment.
« Le général Valée et le duc de Nemours le virent descendre lentement, froidement, d’un pas raide et mesuré, et l’attendirent, ne comprenant rien à ce mouvement qui n’avait plus rien de vivant.
« Lorsque le colonel Combes fut en face d’eux, ils comprirent.
« Le visage de l’héroïque blessé était couvert d’une pâleur mortelle, et deux sillons de sang ruisselaient de sa poitrine.
« — Monseigneur, dit-il au duc de Nemours d’une voix calme et assurée, je suis blessé mortellement, mais je meurs heureux, car Constantine est à nous et j’ai vu une belle journée pour la France…
« Puis, faisant quelques pas, il s’affaissa sur lui-même. »
Plusieurs centaines d’autres braves tombaient en même temps en différents points de la ville : la fureur des soldats s’exaspéra de ces pertes successives, et une tuerie sauvage répondit à cette résistance acharnée.
