avait installé ses boulangeries, et elle n’osait s’éloigner trop de son centre de ravitaillement.
Aujourd’hui, les boulangeries de campagne, installées sur des voitures spéciales, roulent derrière les troupes, et c’est tout au plus si on ne pourrait pas cuire du pain en marchant : de plus les transports ont été facilités dans une mesure considérable par la découverte de la vapeur : les chemins de fer simplifient la besogne par leur rapidité, et aussi grâce au poids considérable qu’une locomotive peut traîner. Mais à cette époque où, comme nous l’avons dit, l’argent manquait et était remplacé par des assignats sans valeur, il se produisait fatalement des retards ; de plus, les routes étaient encombrées, en mauvais état, et la pluie commençait, qui allait les rendre impraticables sur bien des points.
Les cœurs étaient si bien placés, à cette époque héroïque, que nul ne récriminait. Le général en chef donnait lui-même l’exemple du stoïcisme et de la frugalité : on le voyait dicter des ordres à ses officiers d’ordonnance, tout en déjeunant d’un morceau de pain ; et comme il était d’une inaltérable bonne humeur, ses soldats trouvaient tout simple de l’imiter.
— Dumouriez se brosse le ventre aujourd’hui, disaient-ils ; il déjeune d’un oignon… Faisons comme lui.
Jean du moins mangea, il faut l’avouer, toujours à sa faim, grâce aux réserves de la provision de Catherine.
Le 13 septembre au matin, le petit tambour, frais et dispos, était assis sur le brancard de la charrette, discutant avec Lison sur les mérites incomparables de deux énormes tartines de beurre salé que la cantinière venait de leur tailler dans une miche de pain noir, quand il vit passer le colonel Bernadieu.
Celui-ci causait d’un air plein d’animation avec un jeune officier de l’escorte de Dumouriez.
— Alors ! disait le colonel Bernadieu, la Croix-aux-Bois est enlevée !
— Oui, colonel. Le général vient de l’apprendre par un émissaire, un paysan qui est venu, à travers la forêt, apporter la nouvelle. Nos troupes se sont repliées sur le Chêne-Populeux.
— Mais nous risquons d’être tournés ! En tous cas, nous sommes coupés.
— Dame ! C’est afin d’essayer de reprendre la position que vous partez
