— Mon Empereur, j’ai eu treize ans le 20 mars dernier, jour de naissance du roi de Rome.
— Pourquoi riiez-vous donc tout à l’heure, lorsque je parlais à votre capitaine ?
— Sire, c’est parce que j’avais du plaisir à vous voir.
— Et si je te faisais mettre à la salle de police en arrivant à Versailles, pour t’apprendre qu’un sous-officier ne doit pas rire dans les rangs, que dirais-tu ?
— Mon Empereur, je dirais que je suis bien heureux, car cela me prouverait que vous avez pensé à moi.
— Ce petit drôle a réponse à tout ! dit avec bonhomie Napoléon ; et il lâcha l’oreille du petit blondin[1].
Son inspection terminée, Napoléon fit avancer de quelques pas les Pupilles et se plaça entre eux et les grenadiers.
« Soldats de ma Vieille Garde, leur dit-il, voici vos enfants ; c’est en combattant à vos côtés que leurs pères sont morts : vous leur en tiendrez lieu. Ils trouveront en vous tout à la fois un exemple et un appui. Soyez leurs tuteurs. En vous imitant, ils seront braves ; en écoutant vos avis, ils deviendront les premiers soldats du monde. Je leur ai confié la garde de mon fils comme je vous ai confié la mienne. Avec eux je serai sans crainte pour lui comme j’ai toujours été sans crainte pour moi. Je vous demande pour eux amitié et protection. »
À ces mots, des cris étourdissants de « Vive l’Empereur ! Vive le roi de Rome ! » partirent des rangs.
D’un geste, Napoléon calma cet enthousiasme, puis se retournant vers les Pupilles :
« Et vous, mes enfants, reprit-il d’un ton très ému, en vous attachant à ma Garde je vous ai donné un devoir difficile à remplir, mais je compte sur vous et j’espère qu’un jour on dira : Ces enfants-là étaient dignes de leurs pères. »
Une grande émotion s’était emparée de tous les spectateurs en entendant ces nobles paroles prononcées d’une voix forte, et des exclamations frénétiques y répondirent.
- ↑ Ce trait est rapporté par Marco de Saint-Hilaire, dans son Histoire de la Garde impériale.
