Il avait sans doute été touché à la jambe… et à la tête aussi, car il avait le front bandé d’un mouchoir.
Soudain la pensée de Bernadieu lui revint, et ses larmes jaillirent de nouveau.
Il resta longtemps ainsi, seul, avec son désespoir, pleurant et songeant.
Puis la charrette s’arrêta et Jean vit une tête bien connue apparaître à l’ouverture de la bâche.
C’était Belle-Rose.
Le visage du géant était bouleversé : à ses yeux rougis on pouvait voir que lui, le rude, l’ancien, le dur à cuire, lui aussi avait pleuré.
— Ah ! mon pauvre Jean ! — dit-il d’une voix cassée par l’émotion — tu vas mieux ? Ah ! tant mieux !…
— Merci, Belle-Rose, répondit Jean ; je suis blessé, n’est-ce pas ?
— Bornebleu oui ! Mon pauvre garçon ! Ah ! les canailles de brigands de malédiction de tous les enfers du diable !… s’écria le vieux tambour-maître avec de grands gestes. Ils m’ont tué et blessé ce que j’aimais le mieux avec ma Catherine et ma Lison !…
Il s’arrêta ; puis la voix rageuse et sombre :
— Mais j’en ai tué sept !… Sept ! entends-tu ?… Je vous ai vengés !
Et étendant sa large main noueuse, il gronda :
— Avec ça… et mon sabre au bout ! Tiens ! comme ça !
En même temps il allongeait le bras d’un geste furieux.
Mais comme Jean insistait pour savoir, Belle-Rose raconta :
— Dont auquel que tout en tenant Bernadieu, tu as reçu une balle dans la cuisse que laquelle, bornebleu ! elle a tué ta jument…
— Pauvre Aigrette ! soupira Jean.
— Et pour lorss, tu as tombé en te cassant la tête contre une satanée roche, que dont auquel je t’ai relevé… Et voilà !
— Et le général ?
— Ah ! lui, fit Belle-Rose sourdement, en indiquant une direction vers l’arrière, il est là… dans une voiture, enveloppé dans son manteau… On l’a ramené aussi ! Tu penses, bornebleu ! qu’on ne le leur aurait pas laissé, tonnerre !… Ou bien alors que j’y serais resté aussi !
— Où sommes-nous ?
— En face de Strasbourg. Dans deux heures tu seras dans un lit à l’hôpital.
