République française à Bâle, le 5 avril 1795, qu’il rejoignit l’armée de Sambre-et-Meuse.
Cette paix donnait à la France sa frontière naturelle, le Rhin : une frontière qu’il nous faudra reconquérir un jour, mes enfants.
Incrustez bien cette idée dans vos jeunes mémoires.
Nous restions en guerre avec les Autrichiens qui n’avaient pas voulu consentir à la paix, et en rejoignant l’armée de Jourdan, Jean Tapin eut une émotion en même temps qu’une grande joie.
Passant sur le flanc d’un cantonnement pour porter un ordre de Bernadieu, il s’entendit appeler :
« Eh ! l’enfant ! Te v’là fier à cette heure, cornebleu ! »
Jean se retourna sur sa selle.
« Belle-Rose ! s’écria-t-il tout pâle, ah ! par exemple !
— Lui-même, dit le géant ; et la neuvième aussi… Pas tout entière, pourtant, car elle en a laissé en Vendée !… »
Déjà le colosse avait enlevé le petit hussard et l’embrassait. Tous les anciens accoururent.
Ce fut un flot de questions, une série d’accolades et de poignées de main.
Belle-Rose avait dit vrai : parmi les anciens « Mayençais » qui avaient connu Tapin, beaucoup étaient restés là-bas, aux batailles de Cholet et de Châtillon ou dans les guérets de Vendée.
La Ramée avait reçu un biscaïen dans la cuisse et le chirurgien Lapoule s’était empressé de lui couper la jambe : il devait être à cette heure aux Invalides.
Jolibois avait eu plus de chance ! Blessé deux fois gravement, il avait échappé à la mort et maintenant il portait l’épaulette de lieutenant.
Sur les douze tambours de la première formation, il n’en restait qu’un seul, le vieux Caribert, et encore avait-il, à cette heure, le bras en écharpe, ayant reçu d’un chouan un coup de faux terrible : tous les autres étaient des nouveaux.
Le commandant de Lideuil n’était plus au régiment. Il s’était fait tuer, pour ainsi dire exprès, à la bataille de Quiberon, livrée contre les émigrés et les Anglais.
Quant au colonel Dorval, toujours jovial et solide au poste, il commandait encore la neuvième.
