— Il a de la chance, sais-tu, ton Sansonneau, d’avoir un défenseur comme toi !
— Oh ! citoyen, empêchez qu’on lui fasse du mal.
— Allons, c’est bien ! Je ne veux rien refuser à un « Mayençais » de ta trempe. Tu as déjà, malgré ton jeune âge, assez bien servi la République pour qu’on te lasse une concession.
Rapidement, Carnot écrivit sur un papier ces mots :
« Surseoir, jusqu’à plus ample information, à l’action engagée contre le nommé Sansonneau, arrêté pour cause d’incivisme. »
Il signa et donnant le bulletin à Jean Tapin :
— Fais porter cet ordre à la prison où ton Sansonneau a été écroué.
— Je ne sais pas laquelle.
— Eh bien ! Cherche… File ! je n’ai pas de temps à perdre en balivernes.
Jean ne se le fit pas dire deux fois, et cinq minutes plus tard, un cavalier partait à la recherche du gros fabricant de chandelles qu’on retrouva à la prison de l’Abbaye, à moitié mort de terreur.
Heureusement pour lui, Bernadieu s’en mêla aussi : grâce à la providentielle intervention du colonel, le pauvre Sansonneau fut relâché le surlendemain et réintégra son épicerie.
Inutile de dire que, dorénavant, il ne fit plus d’objections contre le papier-monnaie de la République ; il devint très réservé, n’osant plus ouvrir la bouche, de peur de se compromettre.
Le pauvre homme n’avait plus envie de recommencer la partie ; la dure leçon lui profita. Mais il faut lui rendre cette justice qu’il voua à son ancien commis une affection sincère et bien légitime ; à tel point que refrénant son avarice coutumière et n’ayant d’ailleurs pas d’enfants, il fit de suite un testament en faveur de Jean Cardignac. Cela assurait pour plus tard au petit soldat une belle aisance, car Sansonneau s’était enrichi à force de vendre des chandelles et des denrées coloniales.
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Mais, pendant que Jean restait à Paris, la situation militaire des frontières se modifiait. Dunkerque, assiégé par les Anglais, était débloqué, grâce à l’action combinée des troupes de la défense et des armées de secours. Ces dernières, commandées par le général Houchard, remportaient la victoire de
