Quelle que fut l’explication, il en subsistait quelque chose de déplaisant.
Smith résolut donc quand il revint à ses livres, de décourager toute nouvelle tentative d’intimité de la part de son compromettant voisin aux paroles dorées. Mais son travail était destiné à être interrompu ce soir là.
Il en avait à peine repris le fil, lorsque des pas lourds se firent entendre, venant d’en bas, enjambant trois marches à la fois et Hastie, vêtu de flanelle, se précipita dans la chambre.
— Encore à la besogne ! dit-il en se laissant tomber dans son fauteuil habituel, quel dur à cuire vous êtes ! Je crois qu’un tremblement de terre pourrait rendre Oxford aussi biscornu qu’un tricorne que vous resteriez parfaitement tranquille avec vos livres, au milieu des ruines. Cependant, je ne vais pas vous ennuyer longtemps. Trois bouffées de tabac et je m’en vais.
— Quelles nouvelles y a-t-il donc ? demanda Smith, enfonçant avec son index du tabac Birds-eye dans sa pipe de bruyère.
— Pas grand’chose. Wilson a fait 70 pour les nouveaux contre 11. On dit qu’ils vont le jouer à la place de Buddicomb, car Buddicomb est en fait hors couleurs. Généralement, il était assez bon au lancé, mais ce n’est plus qu’une demi-bordée et un sautillement continuel…
— Une médiocrité, suggéra Smith avec la gra-
