mais la société et la boisson le remettaient peu à peu dans un état plus gai.
Depuis le départ de Ferguson, il avait couvé en silence une idée, qu’il se disposait à exposer à ses compagnons attentifs.
— Dites donc, les enfants, commença-t-il, quel jour sommes-nous ?
— Vendredi, n’est-ce pas ?
— Non, non, pas ça ; quel jour du mois ?
— Le diable m’emporte si je le sais.
— Eh bien ! je vais vous le dire. Nous sommes au premier avril. J’ai trouvé dans la cabane un calendrier qui le dit.
— Qu’est-ce que ça fait ? firent plusieurs voix.
— Eh bien, ne le savez-vous pas ? C’est le jour des farces. Ne pourrions-nous pas en arranger une pour quelqu’un ? Ne pourrions-nous pas nous en divertir un peu ? Eh bien, voilà le vieux « Les Os » par exemple, il ne se méfiera de rien. Ne pourrions-nous pas le faire aller quelque part et le regarder marcher. Nous aurions ensuite de quoi le blaguer pendant un grand mois.
Il y eut un murmure général d’assentiment.
Une farce, si piteuse qu’elle fût, était toujours bienvenue à l’Écluse.
Plus l’esprit en était pataud, plus elle était
