dans le coffre-fort de mon avoué, cette prise aurait paralysé notre défense.
— C’est bien cela, dit Holmes en souriant. Le coup était hardi, dangereux même à tenter, et je crois bien reconnaître là l’initiative audacieuse du jeune Alec. N’ayant pas trouvé les papiers qu’ils cherchaient, ils ont voulu détourner les soupçons, en agissant comme de vulgaires cambrioleurs ; aussi ont-ils pris tout ce qui leur est tombé sous la main. Ceci est bien clair. Il y avait cependant encore quelques points obscurs. Il me fallait, avant tout, l’autre partie de la lettre envoyée à William. J’étais certain qu’Alec l’avait arrachée à la victime et qu’il l’avait mise dans la poche de sa robe de chambre. C’était élémentaire ! Restait à savoir si elle s’y trouvait toujours.
Je résolus de tout tenter pour m’en assurer et voilà pourquoi je vous ai tous emmenés à la maison du crime.
Les Cunningham nous rejoignirent, comme vous vous en souvenez, en dehors de la porte de la cuisine. Il ne fallait surtout pas faire la moindre allusion à ce qui nous amenait, sans quoi ils auraient aussitôt détruit le pa-
