Je les palpais pour tâcher de choisir la plus grosse.
« — Oh ! répondit-elle, nous avons mis la tienne de côté : nous l’appelons l’oiseau Jacques. C’est la grosse blanche que tu vois là-bas. Il y en a vingt-six : une pour toi, une pour nous et deux douzaines pour le marché.
« — Merci, Maggie, lui dis-je, mais si cela ne te fait rien, j’aimerais mieux avoir celle que je tenais tout à l’heure.
« — L’autre pèse eu moins trois livres de plus ; nous l’avons engraissée exprès pour toi.
« — Peu importe, je veux l’autre et je désire l’emporter maintenant, dis-je.
« — À ton aise, répliqua-t-elle avec humeur. Laquelle veux-tu, alors ?
« — Cette blanche qui a la queue traversée d’une barre et qui est là au milieu du troupeau.
« — Oh ! très bien, tue-la et emporte-la.
« Je ne me fis pas prier, monsieur Holmes, et j’emportai l’oiseau à Hilburn. Je racontai à mon complice ce que j’avais fait, car il était homme à écouter avec intérêt une histoire comme celle-là. Il en rit à en pleurer ; nous prîmes un couteau et nous ouvrîmes l’oie. Mais mon sang se figea dans mes veines, lorsque je ne trouvai pas trace de pierre dans l’intérieur de l’animal. J’avais donc commis une terrible erreur.
« Je retournai au plus vite chez ma sœur et je
