En ce moment, il est neuf heures. À quelle heure en est-il sorti ?
— L’atmosphère était très mauvaise au point du jour, dis-je.
— Plus tard que cela, interrompit Mrs. Challenger. À huit heures encore, j’ai nettement éprouvé la même sensation d’étouffement qu’au début de la crise, la veille.
— Nous dirons donc qu’il en est sorti dès après huit heures. Pendant dix-sept heures, le monde a baigné dans l’éther empoisonné. Pendant ce laps de temps le Grand Jardinier a détruit par stérilisation la moisissure humaine qui avait recouvert son fruit. Se peut-il d’ailleurs qu’il ait fait incomplètement son œuvre et que d’autres que nous aient survécu ?
— Je me le demandais, dit lord John. Pourquoi serions-nous les seuls cailloux laissés sur le rivage ?
