jamais homme n’eut une femme plus aimante, plus fidèle, ni, je ne crains pas de l’ajouter, un ami plus loyal. »
Cela fut dit avec une chaleur pleine d’éloquence. Mais l’inspecteur Mac Donald ne s’en laissait pas facilement remontrer.
« Vous savez, recommença-t-il, qu’on a pris au mort son anneau de mariage ?
— À ce qu’il paraît.
— Comment, à ce qu’il paraît ? C’est un fait. »
La confusion, l’hésitation de Barker étaient visibles.
« Je voulais dire que Douglas pouvait l’avoir enlevé lui-même.
— La simple absence de l’anneau, quelle que soit la personne qui l’ait fait disparaître, donnerait à penser, n’est-ce pas, qu’il existe un lien entre le mariage et le drame ? »
Barker leva ses larges épaules.
« Je n’ai pas à faire état de ce qu’elle donnerait à penser. Mais si vous prétendiez que, d’une façon quelconque, elle mît en jeu l’honneur de Mrs. Douglas… »
Les yeux de Barker lancèrent des flammes ; néanmoins il sut réprimer son émotion pour conclure :
« … Vous feriez fausse route, voilà tout !
— Je ne vois pas, répliqua froidement l’inspecteur, que j’aie, pour l’instant, autre chose à vous demander.
— Un petit détail, fit Holmes. Quand vous
