Mac Donald nous communiqua la lettre. Elle était ainsi conçue :
« Mon cher inspecteur Mac Donald, je requiers d’autre part vos services dans la forme officielle ; ceci n’est qu’un mot pour vous. Faites-moi savoir télégraphiquement par quel train du matin vous comptez venir à Birlstone. Je vous attendrai à la gare si rien ne m’en empêche, ou l’on vous y attendra pour moi. Nous avons ici une affaire qui va ronfler. Ne perdez pas une minute. Tâchez d’amener Mr. Holmes : je lui promets quelque chose à sa convenance. N’était qu’il y a un mort, tout semblerait avoir été combiné uniquement pour un effet de théâtre. Ma parole, ça va ronfler ! »
— Votre ami ne m’a pas l’air d’un sot, déclara Holmes.
— Loin de là, monsieur ; White Mason est un homme fort dégourdi, autant que je peux m’y connaître.
— Il n’ajoute rien dans sa lettre ?
— Simplement qu’il nous racontera tout de vive voix.
— Alors, comment savez-vous qu’il s’agit d’un Mr Douglas et d’un horrible meurtre ?
— Par le rapport. Le rapport n’emploie pas l’expression « horrible », — elle n’a pas cours chez nous. Il désigne nommément John Douglas et donne quelques précisions. La mort est la conséquence de blessures à la tête occasionnées par une arme à feu. L’alarme a été
