Alors j’entendis le bruit de pas nombreux et un groupe serré d’hommes franchit la porte avec fracas.
— Inutile d’employer la violence, dit une voix rauque. Au nom de qui cette poursuite ?
— Au nom de plusieurs, monsieur. On vous a laissé de la corde dans l’espoir que vous gagneriez cette lutte de l’autre jour. Montant total : Douze mille livres.
— Voyons, mon ami, j’ai un rendez-vous des plus importants pour demain à sept heures. Je vous donnerai cinquante livres si vous me laissez libre jusque-là.
— C’est réellement impossible, monsieur. Il n’en faudrait pas tant pour nous faire perdre nos places d’employés du shérif.
À la lumière jaune que jetaient les lanternes de la voiture, je vis le baronnet jeter un coup d’œil sur nos fenêtres et sa haine nous aurait tués si ses yeux avaient été des armes aussi terribles que ses pistolets.
— Je ne peux pas monter en voiture, à moins qu’on ne me délie les mains, dit-il.
— Tenez ferme, Billy, car il a l’air vicieux. Lâchez un bras à la fois. Ah ! Comme ça vous voudriez…
— Corcoran ! Corcoran ! hurla une voix.
Puis je vis un plongeon, une lutte, une silhouette aux mouvements frénétiques qui arrivait à le détacher du groupe.
Un coup violent fut lancé et l’homme s’étala au milieu de la route éclairée par la lune faisant dans la poussière des contorsions et des sauts comme une truite qu’on vient de mettre à terre.
— Le voilà pris, cette fois. Tenez-le par les poignets. Et à présent, avec ensemble !
Il fut soulevé comme un sac de farine et lancé brutalement dans le fond de la voiture.
Les trois hommes montèrent d’un bond.
