sieur. Je dis cela en qualité de magistrat, Sir Lothian, mais comme homme, je suis toujours prêt à soutenir mes opinions.
Sir Lothian s’inclina.
— Vous me permettrez, monsieur, de vous faire remarquer que j’ai des intérêts de la plus grande importance engagés dans cette affaire. J’ai tous les motifs possibles de croire qu’il s’est organisé ici un complot qui vise ma position comme héritier de Lord Avon. Je demande à ce qu’il soit mis en lieu sûr jusqu’à ce que cette affaire soit éclaircie et je vous requiers en votre qualité de magistrat d’exécuter votre mandat.
— Que le diable emporte tout cela, Ned, s’écria le squire. Je voudrais bien avoir auprès de moi mon clerc Johnson et je ne demande qu’à vous traiter avec tous les égards que la loi autorise et pourtant, comme vous l’entendez, je suis invité à m’assurer de votre personne.
— Permettez-moi, monsieur, de vous suggérer une idée, dit mon oncle. Tant qu’il sera sous la surveillance personnelle du magistrat, il sera réputé sous la garde de la loi, et cette condition est remplie s’il se trouve sous le toit de Rougham-Grange.
— Rien de mieux, s’écria le squire avec empressement. Vous allez loger chez moi jusqu’à ce que cette affaire s’en aille en fumée. En d’autres termes, Lord Avon, je me déclare responsable, comme représentant de la loi, de ce que vous serez retenu en lieu sûr, jusqu’au jour où l’on me demandera de vous produire en personne.
— Vous avez vraiment bon cœur, James.
— Ta ! ta ! je ne fais que me conformer à la loi. J’espère, Sir Lothian Hume, que vous n’avez pas d’objections à faire à cela ?
