Je me disposais à quitter la chambre sans ajouter un mot, mais il se cramponna à moi, me déchira une manchette dans l’effort qu’il fit pour me retenir et me faire promettre de ne rien dire à Sir Lothian Hume et à vous.
C’était son cri de désespoir en me trouvant sourd à toutes ses prières qui est parvenu à vos oreilles, Charles, et qui vous a fait ouvrir votre porte et vous a permis de me voir pendant que je retournais dans ma chambre.
Mon oncle poussa un long soupir de soulagement.
— Mais ce ne pouvait être plus clair, dit-il.
— Dans la matinée, comme vous vous en souvenez, je vins chez vous et je vous rendis votre argent.
J’en fis autant pour Sir Lothian Hume.
Je ne parlai point des raisons qui me faisaient agir ainsi, car je ne pus prendre sur moi de vous avouer notre affreux déshonneur.
Alors survint cette horrible découverte qui a jeté une ombre sur mon existence et qui a été aussi mystérieuse pour moi que pour vous.
Je me voyais soupçonné, je vis aussi que je ne pourrais me justifier qu’en exposant au grand jour, par un aveu public, l’infamie de mon frère.
Je reculai devant cela, Charles. Plutôt tout souffrir moi-même, que de couvrir de honte, en public, une famille dont l’honneur n’avait pas de tache depuis tant de siècles.
Je me suis donc soustrait à mes juges et j’ai disparu du monde.
Mais il fallait avant tout prendre des mesures au sujet de ma femme et de mon fils dont vous et mes autres amis ignoriez l’existence.
J’ai honte de l’avouer, Mary, et je reconnais que c’est moi seul qui suis à blâmer de tout ce qui s’en est suivi.
