— Ned ! s’écria-t-il.
Mais l’étrange personnage, qui était debout devant lui, croisa les bras sur la poitrine.
— Non, Charles, dit-il.
Mon oncle s’arrêta et le regarda avec stupéfaction.
— Assurément, Ned, vous allez me faire bon accueil, après tant d’années.
— Vous avez cru que j’avais commis cet acte, Charles. J’ai lu cela dans votre attitude dans cette terrible matinée. Vous ne m’avez jamais demandé d’explication. Vous n’avez jamais réfléchi combien il était impossible qu’un homme de mon caractère eût commis un tel crime. Au premier souffle du soupçon, vous, mon ami intime, l’homme qui me connaissait le mieux, vous m’avez regardé comme un voleur et un assassin.
— Non, non, Ned.
— Mais si, Charles, j’ai lu cela dans vos yeux. C’est pour cela que désireux de mettre en mains sûres l’être qui m’était le plus cher au monde, j’ai dû renoncer à vous et le confier à l’homme qui jamais, depuis le premier moment, n’a eu de doutes sur mon innocence. Il valait mille fois mieux que mon fils fût élevé dans un milieu humble et qu’il ignorât son malheureux père plutôt que d’apprendre à partager les doutes et les soupçons de ses égaux.
— Alors il est réellement votre fils ? s’écria mon oncle en jetant sur Jim un regard stupéfait.
Pour toute réponse, l’homme leva son long bras décharné et posa sa main amaigrie sur l’épaule de l’actrice qui le regarda avec l’amour dans les yeux.
— Je me suis marié, Charles, et j’ai tenu la chose secrète parce que j’avais choisi ma femme en dehors de notre monde. Vous connaissez le sot orgueil qui a été toujours le trait le plus prononcé de mon caractère.
