et un grand art se serait perdu prématurément. Vous ne vous êtes pas encore appliqué à le pratiquer ?
Je convins que non.
— Il faudrait vous y mettre maintenant que vous êtes jeune. Je vous enseignerai moi-même le coup d’archet. En y consacrant quelques heures dans la journée, des heures qui d’ailleurs seraient perdues, vous pouvez être parfaitement cravaté dans votre âge mûr. Le tour de main consiste simplement à tenir le menton très en l’air, tandis que vous superposez les plis en descendant vers la mâchoire inférieure.
Quand mon oncle parlait de sujets de cette sorte, il avait toujours dans ses yeux d’un bleu foncé cet éclair de fine malice qui me faisait juger que cet humour, qui lui était propre, était une excentricité consciente, ayant selon moi sa source dans une extrême sévérité dans le goût, mais portée volontairement jusqu’à une exagération grotesque, pour les mêmes raisons qui le poussaient à me conseiller quelque excentricité personnelle.
Lorsque je me rappelais en quels termes il avait parlé de son malheureux ami, Lord Avon, le soir précédent, et l’émotion qu’il avait montrée en racontant cette horrible histoire, je fus heureux qu’il battît dans sa poitrine un cœur d’homme, quelque peine qu’il se donnât pour le cacher.
Et le hasard voulut que je fusse à très peu de temps de là, dans le cas d’y jeter un regard furtif, car un événement fort inattendu nous arriva au moment où nous passions devant l’Hôtel de la Couronne.
Un essaim de palefreniers et de grooms arriva à nous.
Mon oncle, jetant les rênes, prit Fidelio de dessus le coussin qu’il occupait sous le siège.
— Ambroise, cria-t-il, vous pouvez emporter Fidelio.
