village. Après tout, dans la bonne société, on ne vous fera pas subir un examen sur les racines grecques, et c’est fort heureux pour un bon nombre d’entre nous. Il n’est pas mauvais d’avoir sous la main quelque bribe d’Horace ou de Virgile, comme sub tegmine fagi ou habet fænum in cornu. Cela relève la conversation, comme une gousse d’ail dans la salade. Le bon ton exige que vous ne soyez pas un érudit, mais il y a quelque grâce à laisser entrevoir que vous avez su jadis pas mal de choses. Savez-vous faire des vers ?
— Je crains bien de ne pas le savoir, monsieur.
— Un petit dictionnaire de rimes vous coûtera une demi-couronne. Les vers de société sont d’un grand secours à un jeune homme. Si vous avez de votre côté les dames, peu importe qui sera contre vous. Il faut apprendre à ouvrir une porte, à entrer dans une chambre, à présenter une tabatière, en tenant le couvercle soulevé avec l’index de la main qui la présente. Il vous faut acquérir la façon dont on fait la révérence à un homme, ce qui exige qu’on garde un soupçon de dignité, et la façon de la faire à une femme, où on ne saurait mettre trop d’humilité, sans négliger toutefois d’y ajouter un léger abandon. Il vous faut acquérir avec les femmes des manières qui soient à la fois suppliantes et audacieuses. Avez-vous quelque excentricité ?
Cela me fit rire, l’air d’aisance dont il me fit cette question, comme si c’était là une qualité des plus ordinaires.
— En tout cas, vous avez un rire agréable, séduisant. Mais le meilleur ton d’aujourd’hui exige une excentricité, et pour peu que vous ayez des penchants vers quelqu’une, je ne manquerai pas de vous conseiller de lui laisser libre cours. Petersham serait resté toute
