et admiré les antiquités romaines de cette ville, chère à Constantin.
Guy s’intéressait peu à toutes ces merveilles ; mais Gaultier, plus instruit, s’extasiait devant ces gigantesques travaux du peuple-roi : les Thermes, le Forum et ce magnifique amphithéâtre, bâti par Jules César, que le Moyen Âge avait transformé en forteresse et flanqué de tours.
Nos voyageurs, fredonnant vieux noëls et ballades de trouvères, cheminaient en devisant, quand un faible gémissement attira leur attention.
Au bord du fossé longeant la route, une femme était étendue sans connaissance.
Malgré ses haillons, elle était encore jeune et belle, bien que ses cheveux d’un noir de jais fussent rayés de quelques fils d’argent. Son visage pâle était creusé par la souffrance, et ses pieds meurtris indiquaient qu’elle venait de faire une longue route.
Émus de pitié, les deux enfants lui prodiguèrent leurs soins.
Bientôt elle ouvrit les yeux et les regarda d’un air égaré :
— Où suis-je ? murmura-t-elle.
— Sur la route d’Avignon, madame, lui répondit poliment Gaultier.
— Vous avez éprouvé une faiblesse, sans doute, ajouta Guy.
Elle cherchait à rassembler ses souvenirs et frissonnant, tout à coup.
— Oh ! le moine ! le moine ! murmura-t-elle avec un accent d’indicible épouvante.
Puis, se remettant par un effort de volonté, elle se leva péniblement.
