son adversaire lui serraient la gorge à l’étouffer, ce qui est un moyen contestable de délier la langue.
Cependant les hôtes de l’auberge, réveillés en sursaut, l’aubergiste en bonnet de coton, sa femme en cornette de nuit, la bohémienne, le vieux pèlerin, la dame de Dampierre et quelques autres voyageurs étaient accourus au bruit.
Gaultier, lâchant le traître à demi étranglé ; s’élança vers sa pseudo-grand’mère :
— Madame, on a enlevé Guy et sa mère ! Oui, votre petit-fils ! Il est en péril de mort… Je vous en prie, madame, ordonnez à vos serviteurs de me suivre, et quand nous devrions brûler l’hôtel de Flandre…
— Pourquoi l’hôtel de Flandre ? interrogea le pèlerin d’un ton si étrange que tous les yeux se tournèrent vers lui.
— Parce que c’est là que monseigneur Guy a été conduit, j’en suis sûr !… Sa tante a juré de le faire mourir.
— Sa tante ? De qui parlez-vous donc ?
— De la comtesse Jeanne…
— Et cet enfant…, votre maître ?…
— … Est monseigneur Guy de Dampierre, fils de Mme Marguerite, petit-fils de l’empereur Baudouin.
Le vieillard poussa une exclamation étouffée et, redressant sa haute taille, il arrêta d’un geste souverain le jeune garçon prêt à s’élancer au dehors.
— Restez, ordonna-t-il, et remettez votre épée au fourreau ; c’est au roi seul qu’il appartient de faire justice et je vais la lui demander.
— Mais…
— Avant une heure, votre maître sera de retour, je vous en réponds ; jusque-là que nul ne contrevienne à mes ordres ; j’ai dit.
Il y avait tant de majesté dans le ton et les manières de
