Vous avez trouvé votre maître en ruse, en audace et presque en force !… car enfin il vous a terrassé, ce jeune David !
Le Flamand grinçait des dents à ce souvenir, rendu plus cuisant encore par le ton railleur de sa noble maîtresse.
— Terrassé, non ; renversé, tout au plus, dit-il en essayant de prendre un air dégagé. Que voulez-vous ! lorsqu’on est surpris, une chiquenaude renverserait un colosse… et je ne me soucie pas plus de cet accident que des quelques pouces de fer que m’a fait avaler votre beau neveu.
« Ce qui m’inquiète pour vous… c’est que, s’il se présente avec sa mère devant la Régente, elle pourrait fort bien accueillir ses revendications, examiner ses titres et dame !… elle est déjà assez mal disposée à votre égard, Mme Blanche de Castille.
Le front soucieux de la comtesse se rembrunit encore : Harwelt avait rendu coup pour coup et avait touché juste.
Aussi, renonçant à la guerre d’épigrammes qui lui avait si mal réussi :
— Vous croyez ma sœur avec lui ? dit-elle.
— J’ai parfaitement distingué l’ombre d’une femme au fond de la pièce.
— Et que me conseillez-vous ?
— Ce que je vous ai toujours conseillé, ce que je vous conseillerai toujours : supprimer l’obstacle quel qu’il soit !
— Ce qui était bon hier ne l’est plus aujourd’hui ; d’ailleurs la violence me répugne.
— En vérité !
— Il faut éviter de verser le sang… quand on peut faire autrement.
— Pardonnez à ma surprise, madame, mais je ne suis pas accoutumé à de tels scrupules et je cherche le motif… réel… de votre mansuétude.
