— Mais je ne veux pas, moi ! protesta énergiquement Hugonet… On peut bien tenir tous dans le bateau…
Un regard terrible d’Harwelt l’interrompit et lui colla la langue au palais ; alors, docilement, il se glissa entre les draps, avec défense absolue d’en bouger, et Guy prit sa place à l’arrière de l’embarcation.
— Le faux pêcheur ramait silencieusement ; son compagnon cherchait à distinguer au loin la maison où l’attendaient sa mère et son ami… mais tout était sombre ; la lune elle-même disparaissait derrière un gros nuage, et une complète obscurité enveloppait la rivière.
— Vous avez donc envoyé votre écuyer en éclaireur ? interrogea le batelier.
— Oui, répondit tranquillement Guy, sans paraître remarquer le ton singulier de la question ; je l’ai chargé de rassurer ma mère et de m’attendre auprès d’elle.
— C’est fort prudent.
Le bateau s’était arrêté.
— Qu’y a-t-il donc, maître ? nous ne coulons pas, j’espère.
— Non, rassurez-vous ; d’ailleurs vous savez nager sans doute.
— Non, vraiment ; je n’ai jamais pu apprendre et…
Il n’acheva pas : deux bras nerveux l’arrachèrent de son banc et le précipitèrent dans l’eau profonde qui se referma sur lui en bouillonnant.
Alors, d’un vigoureux coup d’aviron, Harwelt éloigna l’embarcation, tandis que son regard essayait de percer les ténèbres.
Mais rien de suspect n’apparut à la surface de l’eau et il continua à descendre la rivière en murmurant :
— Décidément, Madame Jeanne n’aura pas de neveu pour héritier ! Maintenant, à la mère !
