traînait à terre sur des foyers de soufre, et quand les démons mettaient la roue en mouvement, les pointes déchiraient les corps en lambeaux. Plus loin, Louis remarqua une maison fort élevée d’où sortaient des flammes infinies ; c’était des bains de glace et de neige où étaient plongés jusqu’au cou ceux qui avaient trop aimé les odeurs profanes ; des démons regardaient aux fenêtres, prêts à frapper de leurs lances ceux qui osaient lever la tête ou les mains. Les démons transportèrent Louis sur une haute montagne d’où il vit une plaine plus large que les précédentes, où étaient des grils hérissés de menues pointes d’acier[1], de grandes roues garnies de couteaux, un puits de feu d’où des âmes rebondissaient, poussées par la violence des flammes et des fumées, et retombaient au fond. D’un autre côté, on voyait en bas un fleuve large comme la mer ; « c’était », dirent les démons, « le fleuve de l’enfer » ; un vent impétueux soulevait les âmes jusqu’au haut de la montagne d’où elles se précipitaient dans le fleuve avec des mugissements épouvantables. Transporté de l’autre côté du fleuve par la vertu du nom de Jésus, Louis aperçoit une belle vallée où était une maison où personne ne semblait habiter parce qu’elle était en ruines[2]. Mais les démons, revenant plus nombreux que jamais, emmènent Louis dans une plaine où la terre était embrasée comme une fournaise de soufre ; des personnes y étaient entassées, embrochées, frappées avec des torches de poix, mais il y avait en leur visage une certaine allégresse, et elles louaient le Seigneur ; Louis pensa que c’était le purgatoire, et il y reconnut le religieux dominicain qui avait entendu sa confession et était mort le même jour ; il vit aussi une de ses cousines qui était là pour avoir été vaniteuse dans les fêtes et avoir pris soin de son visage ; il y avait aussi quantité de religieux, de prêtres, de prélats, de rois et de gens de toute condition. Les démons l’assurèrent que tout ce qu’il avait vu jusqu’ici n’était rien en comparaison de ce qu’il allait voir et qu’ils l’avaient trompé en lui disant que c’était là l’enfer. Alors ils le menèrent au bord d’un fleuve qui, d’un côté, était couvert de feux et de flammes, et, de l’autre, était rempli d’une boue noirâtre et puante. Au lieu de poissons, il y avait des monstres marins aux écailles munies de pointes aigües ; aucune place n’était vide ; tout était rempli de supplices et d’âmes tourmentées. Après que Louis eut fait sa prière, les démons l’enlevèrent sur un pont de glace, très élevé, si long qu’on n’en pouvait voir les limites, si étroit qu’à peine y pouvait-on poser les deux pieds ensemble. Les
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INTRODUCTION.
