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PRÉCOCES

Il fit un pas en avant, tendit la main et tout troublé lui dit :

— Eh bien, mon vieux… comment vas-tu ?

Mais sa voix était étranglée par l’émotion ; il quitta son air indifférent, son visage se contracta et ses lèvres tremblèrent.

Ilioucha répondit par un sourire de malade, sans avoir la force d’articuler un mot. Kolia leva la main et, sans savoir pourquoi, la passa dans les cheveux d’Ilioucha.

— Ce n’est rien, fit Ilioucha doucement et comme s’il eût voulu donner du courage à son ami, ou plutôt ne sachant pourquoi il l’avait dit.

Il se fit une minute de silence.

— Tiens, tu as un nouveau chien, dit Kolia d’une voix qu’il s’efforçait de rendre indifférente.