— Qui es-tu ? Ami ou ennemi ? Réponds !
— C’est un des nôtres, un des nôtres ! fit la voix glapissante de Lipoutine, — c’est M. G…ff, un jeune homme qui a fait des études classiques et qui est en relation avec la plus haute société.
— J’aime qu’on soit en relation avec la société… classique… par conséquent très instruit… le capitaine en retraite Ignace Lébiadkine, à la disposition du monde et des amis… s’ils sont vrais, les coquins !
Le capitaine Lébiadkine, dont la taille mesurait deux archines dix verchoks[5], était un gros homme à la tête crépue et au visage rouge ; en ce moment, il était tellement ivre qu’il avait peine à se tenir sur ses jambes et parlait avec beaucoup de difficulté. Du reste, j’avais déjà eu auparavant l’occasion de l’apercevoir de loin.
— Ah ! encore celui-ci ! vociféra-t-il de nouveau à la vue de Kiriloff qui était encore là avec sa lanterne ; il leva le poing, mais s’en tint à ce geste.
— Je pardonne en considération du savoir ! Ignace Lébiadkine est un homme cultivé…
_L’obus d’un amour aussi brûlant que fol_ _Avait éclaté dans le cœur d’Ignace,_ _Et tristement séchait sur place_ _Le manchot de Sébastopol._
— À la vérité, je n’ai pas été à Sébastopol et je ne suis même pas manchot, mais quels vers ! dit-il en avançant vers moi sa trogne enluminée.
— Il n’a pas le temps, il est pressé, il faut qu’il rentre chez lui, fit observer Lipoutine au capitaine, — demain il dira cela à Élisabeth Nikolaïevna.
— À Élisabeth !… reprit Lébiadkine, — attends, ne t’en va pas ! Variante :
_Passe au trot d’un cheval fringant_ _Une étoile que l’on admire ; _ _Elle m’adresse un doux sourire,_ _L’a-ris-to-cra-tique enfant._
