chez Mlle Verkhovtsev pour lui demander cette somme… Je vous assure que cette déclaration est très importante pour nous, Dmitri Fiodorovitch… et surtout pour vous.
— Voyons, messieurs, ayez au moins la pudeur de ne pas consigner cela ! J’ai mis mon âme à nu devant vous et vous en profitez pour y fouiller !… Ô mon Dieu ! »
Il se couvrit le visage de ses mains.
« Ne vous inquiétez pas tant, Dmitri Fiodorovitch, conclut le procureur, on vous donnera lecture de tout ce qui est écrit, en modifiant le texte là où vous ne serez pas d’accord. Maintenant, je vous demande pour la troisième fois, est-il bien vrai que personne, pas une âme, n’ait entendu parler de cet argent cousu dans le sachet ?
— Personne, personne, je l’ai dit, vous n’avez donc pas compris. Laissez-moi tranquille.
— Soit, ce point devra être éclairci ; en attendant, réfléchissez ; nous avons peut-être une dizaine de témoignages affirmant que vous-même avez toujours parlé d’une dépense de trois mille roubles, et non de quinze cents. Et maintenant, à votre arrivée ici, vous avez déclaré à beaucoup que vous apportiez encore trois mille roubles…
— Vous avez entre les mains des centaines de témoignages analogues, un millier de gens l’ont entendu !
— Eh bien, vous voyez, tous sont unanimes. Le mot tous signifie donc quelque chose.
— Ça ne signifie rien du tout. J’ai menti et tous ont dit comme moi.
— Pourquoi avez-vous menti ?
— Le diable sait pourquoi ! Par vantardise, peut-être… la gloriole d’avoir dépensé une telle somme… peut-être pour oublier l’argent que j’avais caché… oui, justement, voilà pourquoi… Et puis zut… combien de fois m’avez-vous déjà posé cette question ? J’ai menti, voilà tout, et je n’ai pas voulu me dédire. Pourquoi ment-on, parfois ?
— C’est bien difficile à expliquer, Dmitri Fiodorovitch, fit gravement le procureur. Mais dites-nous, ce sachet, comme vous l’appelez, était grand ?
— Non.
— De quelle grandeur, par exemple ?
— Comme un billet de cent roubles plié en deux.
— Vous feriez mieux de nous montrer les morceaux ; vous les avez probablement sur vous.
— Quelle bêtise ! Je ne sais pas où ils sont.
— Permettez : où et quand l’avez-vous retiré de votre
