de retourner au monastère… Je plaisantais, ne te fâche pas. La tête me fait mal, Aliocha… tranquillise-moi, sois mon bon ange, dis-moi la vérité !
— Toujours la même idée ? fit tristement Aliocha.
— Non, non, je te crois ; mais va chez Grouchegnka ou tâche de la voir ; demande-lui au plus tôt — pénètre son secret — qui elle préfère : lui ou moi ? Le peux-tu ?
— Si je la vois, je lui demanderai, murmura Aliocha confus.
— Bon, elle ne te le dira pas, interrompit le vieillard, c’est une enfant terrible. Elle commencera par t’embrasser en disant que c’est toi qu’elle veut. Elle est fourbe et effrontée ; non, tu ne peux pas aller chez elle.
— En effet, mon père, ce ne serait pas convenable.
— Où t’envoyait-il, il a crié : « va » en se sauvant ?
— Chez Catherine Ivanovna.
— Pour lui demander de l’argent ?
— Non, pas pour cela.
— Il n’a pas le sou. Écoute, Aliocha, je réfléchirai pendant la nuit. Va-t’en… tu la rencontreras peut-être. Viens me voir demain matin sans faute. J’ai quelque chose à te dire. Viendras-tu ?
— Oui.
— Tu auras l’air de passer prendre de mes nouvelles. Ne dis à personne que je t’ai prié de venir. Pas un mot à Ivan.
— Entendu.
— Adieu, mon ange. Tu as pris ma défense, tout à l’heure, je ne l’oublierai jamais. Je te dirai un mot demain… mais cela demande réflexion.
— Comment vous sentez-vous, maintenant ?
— Demain, je serai sur pied, tout à fait rétabli, en parfaite santé !… »
Dans la cour, Aliocha trouva Ivan assis sur un banc, près de la porte cochère ; il notait quelque chose au crayon dans son carnet. Aliocha l’informa que le vieillard avait repris connaissance et lui laissait passer la nuit au monastère.
« Aliocha, je serais heureux de te voir demain matin, dit Ivan d’un ton aimable auquel Aliocha ne s’attendait pas.
— Je serai demain chez les dames Khokhlakov, peut-être aussi chez Catherine Ivanovna, si je ne la trouve pas chez elle maintenant.
— Tu y vas quand même ? C’est pour « la saluer et la resaluer », dit Ivan en souriant.
Aliocha se troubla.
« Je pense avoir compris les exclamations de
