d’attitude, moi, je vous le confesse ; je n’ai même aucune qualité. Tout est arrêté en moi ; tout est mort, vous savez pourquoi. Je n’ai aucune pensée humaine dans la tête ; je ne sais plus ce qu’on fait sur la terre, ni en Russie, ni ici. Je viens de Dresde, n’est-ce pas ? Eh bien ! je n’ai pas vu cette ville ; vous savez ce qui m’occupe. Comme je n’ai aucune espérance, comme je suis à vos yeux un zéro, je ne crains pas de vous parler franchement. Je ne vois que vous partout, et le reste m’est égal. Sans que je sache pourquoi, je vous aime ; il se peut très bien que vous ne soyez pas jolie du tout. Imaginez-vous que je ne sais vraiment pas si vous êtes jolie ou laide. Pour le cœur, il est certainement mauvais, et pour l’intelligence elle est sans noblesse.
— C’est sans doute pour cela que vous comptez m’acheter.
— Vous acheter ! m’écriai-je ; que dites-vous ?
— Vous vous êtes oublié. Si ce n’est pas moi que vous voulez acheter avec les grosses sommes que vous gagnerez à la roulette, c’est au moins ma considération.
— Ce n’est pas tout à fait cela. Je vous ai déjà dit qu’il m’est difficile de m’expliquer. Ne vous fâchez pas de mon bavardage ; vous savez bien qu’on ne se fâche pas avec moi, je ne suis qu’un fou ; et puis… fâchez-vous s’il vous plaît. Chaque soir, là-haut, dans ma chambre, il me suffit de me rappeler le frôlement de votre robe pour être prêt à me ronger les poings. Cela vous fâche encore ? Bon ! je suis votre esclave. Profitez-en, profitez… Il est probable que je vous tuerai un jour. Je vous tuerai, non pas parce que j’aurai cessé de vous aimer, ou parce que je serai jaloux, mais simplement parce que j’ai parfois envie de vous manger. Vous riez !
— Je ne ris pas du tout, dit-elle avec indignation, et je vous ordonne de vous taire.
Elle s’arrêta, suffoquée par la colère. Oh ! Dieu ! je ne sais pas si elle est jolie ; mais que j’aime à la voir,
