le mystère enfin éclairci, murmurait avec son odieux sourire : « Qu’est-ce que la fermeté de caractère ? est-ce la peine d’avoir de la fermeté de caractère avec toi, Iakov Pétrovitch ?…
Tantôt M. Goliadkine se rêvait dans une société choisie de gens spirituels et distingués. Lui-même s’y signalait par son intelligence et ses bonnes manières. Tout le monde l’aimait, il séduisait même quelques-uns de ses ennemis qui se trouvaient là. Il était l’invité le plus écouté. Le maître de maison prenait à part un de ses convives et lui faisait l’éloge de M. Goliadkine. M. Goliadkine entendait l’éloge et s’en réjouissait… Et voici qu’à nouveau réapparaissait le méchant individu malintentionné, Goliadkine cadet, dont la seule présence anéantissait le triomphe et la gloire de Goliadkine aîné. Il prouvait que le vrai M. Goliadkine n’était pas authentique, mais un faux Goliadkine, que le vrai Goliadkine c’était lui, que M. Goliadkine aîné n’était pas ce qu’il semblait être, mais qu’il était… et qu’il n’avait pas le droit de se mêler aux gens de bonne société. M. Goliadkine n’a pas eu le temps de dire un mot. Immédiatement tout le monde s’était voué corps et âme à M. Goliadkine cadet, et le repoussait avec le plus profond mépris, lui, le vrai, l’innocent M. Goliadkine. L’infâme M. Goliadkine avait transformé instantanément à sa volonté toutes les opinions. Le faux et vain
