pour être remise à son adresse… « comme précédemment… comme précédemment, à un certain personnage et de la part de cette même personne… (car à l’une je donne le nom de personne, et à l’autre seulement celui de personnage, pour marquer la différence qui existe entre une innocente demoiselle, fille d’un général et… une dame aux camélias), c’est ainsi, la lettre a été écrite par une « personne » dont le nom commence par un A… »
— Comment est-ce possible ? À Nastasia Philippovna ? Quelle absurdité ! s’écria le prince.
— Il y en a eu, il y en a eu d’envoyées, pas à elle, mais à Rogojine, ce qui est tout un… une fois même il a été remis à monsieur Térentieff, pour la faire parvenir à son adresse, une lettre venant de la personne dont le nom commence par un A, reprit Lébédeff avec un sourire et un clignement d’yeux.
Comme les interruptions n’avaient d’autre effet que de dérouter l’employé et de lui faire oublier ce qu’il venait de dire, le prince se tut pour le laisser parler. Toutefois un point restait fort obscur : était-ce lui ou Viéra qui servait d’intermédiaire à cette correspondance ? Si lui-même assurait qu’écrire à Rogojine ou à Nastasia Philippovna, c’était tout un, il était à croire que ces lettres, en supposant qu’elles existassent, ne passaient point par ses mains. Mais par quel hasard celle-ci se trouvait-elle maintenant en sa possession ? voilà ce que le prince ne pouvait comprendre ; selon toute apparence, Lébédeff l’avait volée d’une façon quelconque à sa fille… il s’en était emparé clandestinement, et il avait eu ses motifs pour la porter à Élisabeth Prokofievna. Telle fut la conclusion à laquelle arriva enfin Muichkine.
— Vous êtes fou ! cria-t-il, en proie à un trouble extraordinaire.
— Pas du tout, très-estimé prince, répondit non sans irritation Lébédeff, — à la vérité, je voulais d’abord vous remettre cette lettre, la déposer entre vos mains, pour vous rendre service… mais j’ai jugé qu’il valait mieux rendre
