— Comment donc, pourtant… reprit-il d’un air songeur, — c’est sérieux.
— Justement, c’est sérieux ; voilà encore, prince, une expression admirablement trouvée par vous pour caractériser…
— Ah ! laissez donc, Loukian Timoféitch ; un mot ou un autre, qu’est-ce que cela fait ? L’important n’est pas là… Pensez-vous que vous ayez pu, en état d’ivresse, laisser tomber ce portefeuille de votre poche ?
— Oui. Tout est possible en état d’ivresse, pour employer votre expression dépourvue de fard, très-estimé prince. Seulement examinez ceci, je vous prie : si j’avais fait tomber le portefeuille de ma poche en quittant ma redingote, l’objet tombé aurait dû se retrouver sur le parquet. Où donc est cet objet ?
— Vous ne l’avez pas serré dans quelque tiroir ?
— Tout a été visité, fouillé de fond en comble ; d’ailleurs je n’ai serré mon portefeuille nulle part et je n’ai ouvert aucun tiroir, je m’en souviens très-bien.
— Vous avez regardé dans la petite armoire ?
— C’est ce que j’ai fait en premier lieu et j’y ai même regardé plusieurs fois aujourd’hui… Mais comment aurais-je pu mettre cela dans la petite armoire, prince sincèrement estimé ?
— J’avoue, Lébédeff, que cela m’inquiète. Ainsi quelqu’un l’a trouvé par terre ?
— Ou l’a pris dans ma poche ! Il n’y a d’admissible que ces deux suppositions.
— Cela m’inquiète fort, car qui peut être le coupable ?… Voilà la question !
— Sans aucun doute, c’est en cela que consiste la principale question, vous trouvez toujours les mots et les idées avec un bonheur admirable, excellentissime prince ; vous venez de déterminer on ne peut plus nettement la situation.
— Ah ! Loukian Timoféitch, finissez-en avec les railleries, ici…
