pourtant je crus remarquer alors dans la terreur de Norma quelque chose de fort extraordinaire, et, pour ainsi dire, de mystique, comme si elle pressentait aussi quelque secret fatal dans l’apparition de l’affreuse bête. La chienne reculait lentement devant le reptile ; ce dernier s’avançait avec précaution vers son ennemie ; il paraissait n’attendre que le moment de s’élancer sur elle et de la piquer. Norma tremblait de tous ses membres, mais, nonobstant son épouvante, elle fixait sur le monstre un regard plein de colère. Soudain elle montra lentement ses dents terribles, ouvrit toute grande sa large gueule rouge et, prenant enfin son parti, happa brusquement le reptile. Sans doute, il fit de furieux efforts pour échapper aux crocs de la chienne, car elle dut le rattraper au vol, et à deux reprises l’engloutit dans sa gueule. On entendit les écailles craquer sous les dents du terre-neuve ; la queue et la tête de l’animal, qui sortaient de la gueule, s’agitaient avec une rapidité effrayante. Tout à coup Norma poussa un hurlement plaintif : le reptile avait réussi à lui piquer la langue. La douleur força la pauvre chienne à desserrer ses mâchoires, et j’aperçus dans sa gueule la hideuse bête qui, à moitié broyée, frétillait encore ; de son corps, presque réduit à l’état de bouillie, s’échappait en abondance un liquide blanc pareil au sang d’une blatte écrasée, et le reptile imbibait de ce venin la langue de Norma… Alors je m’éveillai et le prince entra. »
Hippolyte interrompit brusquement sa lecture.
— Messieurs, déclara-t-il avec une certaine confusion, — je ne me suis pas relu, mais j’ai, je crois, écrit beaucoup de choses inutiles. Ce songe…
— En effet, s’empressa de dire Gania.
— Il y a là, j’en conviens, trop de détails personnels, j’entends, trop de choses qui se rapportent exclusivement à moi…
En prononçant ces mots, Hippolyte avait l’air las et brisé, il essuyait avec un mouchoir la sueur qui ruisselait de son front.
