n’est-ce pas, prince ? Et nous tous, pourquoi nous inquiéter de ce qui arrivera après ?… Du reste, je suis à moitié endormi. Quel rêve affreux j’ai fait ! je viens seulement de me le rappeler.… Je ne vous souhaite pas de pareils rêves, prince, quoique peut-être, en effet, je ne vous aime pas. Du reste, si on n’aime pas un homme, ce n’est pas une raison pour lui souhaiter du mal, n’est-ce pas ? Pourquoi fais-je toujours des questions ? je ne cesse de questionner ! Donnez-moi votre main ; je la serrerai chaleureusement, oui, comme cela.… Vous m’avez tout de même tendu la main ? Vous savez donc que je vous la serrerai de bon cœur ?… Soit, je ne boirai plus. Quelle heure est-il ? Du reste, il est inutile de le demander, je sais l’heure qu’il est. L’heure est venue ! C’est maintenant le moment. Eh bien, on met le couvert là dans le coin ? Alors, cette table est libre ? Très-bien ! Messieurs, je… pourtant tous ces messieurs n’écoutent pas… j’ai l’intention de lire un article, prince ; sans doute, le repas est plus intéressant, mais…
Et soudain, à la surprise générale, Hippolyte tira d’une poche de côté de sa redingote une grande enveloppe scellée d’un large cachet rouge et la déposa sur la table en face de lui.
Cette circonstance inattendue produisit son effet : la société s’attendait bien à quelque chose, mais non à cela. Eugène Pavlovitch s’agita sur sa chaise ; Gania s’élança vers la table ; Rogojine en fit autant, mais sa physionomie exprimait une sorte de colère hargneuse, comme s’il avait compris le fin mot de l’incident. Lébédeff qui se trouvait dans le voisinage d’Hippolyte s’approcha avec ses petits yeux curieux, et considéra l’enveloppe en cherchant à deviner de quoi il s’agissait.
— Qu’est-ce que vous avez ? demanda le prince avec inquiétude.
— Dès que le soleil commencera à se montrer, je me coucherai, prince, je l’ai dit ; parole d’honneur : vous verrez ! cria Hippolyte ; — mais… mais… se peut-il que vous ne me croyiez pas en état de décacheter ce paquet ? ajouta-t-il
