s’agit pas de cela, il s’agit, n’est-ce pas, vénérable prince, de tout disposer pour le repas que nous allons offrir à nos hôtes…
Les paroles de Lébédeff avaient provoqué chez plusieurs des assistants une véritable indignation (il faut noter que pendant tout ce temps on n’avait pas cessé de déboucher des bouteilles), mais cette conclusion inattendue eut pour effet de calmer instantanément les esprits. « Voilà comment un habile avocat sait retourner une affaire ! » dit-il lui-même en parlant de sa péroraison. La gaieté des visiteurs se manifesta par de nouveaux rires ; tous quittèrent la table et commencèrent à se promener sur la terrasse pour dégourdir leurs membres. Keller seul restait mécontent du discours de Lébédeff et son agitation était extrême ; il allait de l’un à l’autre, disant tout haut à chacun :
— Il attaque l’instruction, il vante le fanatisme du douzième siècle, il fait des grimaces, et, avec cela, c’est tout le contraire d’un innocent. Lui-même, comment a-t-il gagné de quoi acheter sa maison ? permettez-moi de vous le demander.
Dans un autre coin, le général pérorait au milieu d’un groupe d’auditeurs et s’adressait notamment à Ptitzine qu’il avait pris par un bouton de sa redingote.
— J’ai vu, disait Ardalion Alexandrovitch, — un véritable interprète de l’Apocalypse, feu Grégoire Séménovitch Bourmistroff. Celui-là perçait les cœurs comme d’un trait de feu. D’abord il mettait ses lunettes, ouvrait un gros livre à couverture noire, et puis sa barbe blanche, ses deux médailles qui rappelaient des actes de dévouement, tout cela ajoutait encore à son prestige. Il commençait d’un ton sévère, devant lui les généraux s’inclinaient, les dames tombaient en syncope, mais celui-ci, il termine par l’annonce d’un gueuleton ! Cela ne ressemble à rien !
Après avoir entendu le général, Ptitzine sourit et fit mine de chercher son chapeau, mais s’il pensa à s’en aller, ce ne fut qu’une velléité non suivie d’effet. Avant que les visiteurs eussent quitté la table, Gania avait soudain cessé de boire
