boive du thé chez toi, mais n’importe, je resterai tout de même ; seulement je ne fais d’excuses à personne ! À personne ! C’est absurde !… Du reste, si je t’ai tancé, prince, pardonne-moi, — si tu veux, s’entend. Du reste, je ne retiens personne, ajouta-t-elle soudain en s’adressant d’un air courroucé à son mari et à ses filles, comme s’ils s’étaient donné quelque grave tort envers elle, — je saurai bien revenir toute seule à la maison…
Mais on ne la laissa pas achever. On s’empressa d’accourir auprès d’elle. Aussitôt le prince pria tout le monde de rester pour prendre le thé et s’excusa de n’avoir pas encore pensé à faire cette invitation. Le général murmura quelques mots polis et demanda aimablement à Élisabeth Prokofievna si elle n’avait pas froid sur la terrasse. Peu s’en fallut même qu’il ne demandât à Hippolyte s’il était depuis longtemps à l’Université, mais il ne le fit pas. Eugène Pavlovitch et le prince Chtch… devinrent tout à coup extrêmement gais et aimables. Adélaïde et Alexandra paraissaient encore étonnées, mais leur physionomie exprimait maintenant de la satisfaction en même temps que de la surprise ; bref, tous semblaient fort contents que la crise d’Élisabeth Prokofievna fût passée. Seule Aglaé conservait un visage sombre, et, silencieuse, se tenait assise à l’écart. Tous les autres visiteurs restèrent aussi ; personne ne voulut se retirer, pas même le général Ivolguine mais Lébédeff, en passant, dit tout bas à ce dernier quelques mots qui ne durent pas lui être agréables, car il alla immédiatement se fourrer dans un coin. Le prince ne manqua pas d’inviter aussi Bourdovsky et ses compagnons à prendre le thé chez lui. Cette proposition les mit assez mal à l’aise. Ils murmurèrent entre leurs dents qu’ils attendraient Hippolyte ; puis tous trois, s’éloignant du reste de la société, allèrent s’asseoir dans un coin de la terrasse. Le thé fut servi incontinent : Lébédeff en avait sans doute fait faire pour lui et les siens avant l’arrivée des visiteurs. Onze heures sonnèrent.
