je suis persuadé qu’il ne comprend rien ! J’étais moi-même dans une situation semblable avant d’aller en Suisse ; je balbutiais aussi des mots incohérents, — on veut exprimer sa pensée et on ne peut pas… Je comprends cela ; je puis d’autant mieux compatir à la position de monsieur Bourdovsky, que je me suis vu à peu près dans le même état que lui, il m’est permis d’en parler ! Et enfin, quoiqu’il n’y ait plus maintenant de « fils de Pavlichtcheff », et que tout cela se trouve être une mystification, néanmoins je ne changerai rien à ce que j’ai décidé, et je suis prêt à donner dix mille roubles en souvenir de Pavlichtcheff. Avant la réclamation de monsieur Bourdovsky, je me proposais de fonder avec cet argent une école pour honorer la mémoire de mon bienfaiteur, mais je l’honorerai tout aussi bien en offrant ces dix mille roubles à monsieur Bourdovsky, vu que, s’il n’est pas le « fils de Pavlichtcheff », il a été traité par lui presque comme un fils. C’est même cette circonstance qui a permis à un fourbe de le tromper ; il s’est cru de bonne foi « fils de Pavlichtcheff » ! Écoutez donc, messieurs, Gabriel Ardalionovitch ; il faut en finir avec cette affaire, ne vous fâchez pas, ne vous agitez pas, asseyez-vous ! Gabriel Ardalionovitch va à l’instant vous expliquer tout cela, et moi-même, je l’avoue, je suis extrêmement désireux de connaître la chose dans tous ses détails. Il dit qu’il est même allé voir votre mère à Pskoff, monsieur Bourdovsky : elle n’est pas morte le moins du monde, comme le prétend le journal qu’on nous a lu tout à l’heure… Asseyez-vous, messieurs, asseyez-vous !
Le prince s’assit et réussit enfin à faire rasseoir toute la société de monsieur Bourdovsky. Durant les dix ou vingt dernières minutes, impatienté par de continuelles interruptions, il avait élevé la voix et mis une extrême vivacité dans son langage. À présent sans doute il regrettait amèrement plusieurs paroles qui lui étaient échappées dans le feu de la discussion. Si on ne l’avait pas en quelque sorte poussé à bout, il ne se serait pas permis de formuler si ouvertement certaines conjectures. Mais dès qu’il se fut assis, de poignants
