rinhoff. Ivan Fédorovitch monta ensuite dans sa voiture, attelée d’un trotteur gris, et regagna sa demeure, rapportant avec lui les perles de tantôt, que, nonobstant son agitation, il n’avait pas oublié de reprendre. Chemin faisant, il caressait de nouvelles espérances, formait de nouveaux calculs au milieu desquels se glissa à deux reprises l’image séduisante de Nastasia Philippovna ; le général soupira :
— C’est dommage ! Franchement, c’est dommage ! Une femme perdue ! Une femme folle !… Eh bien, mais maintenant le prince n’a pas besoin de Nastasia Philippovna… En somme, il vaut mieux que les choses se soient arrangées ainsi.
Deux autres invités de Nastasia Philippovna qui s’étaient décidés à faire un bout de chemin à pied échangeaient, tout en se promenant, des considérations morales du même genre.
— Vous savez, Afanase Ivanovitch, c’est quelque chose comme ce qui a lieu, dit-on, chez les Japonais, observait Ivan Pétrovitch Ptitzine : — là-bas, paraît-il, un homme insulté va trouver son insulteur et lui dit : « Tu m’as offensé, c’est pourquoi je viens m’ouvrir le ventre sous tes yeux. » Il le fait comme il le dit, et sans doute éprouve un plaisir extraordinaire à se venger de cette façon. Il y a d’étranges caractères dans le monde, Afanase Ivanovitch !
— Ah ! vous pensez que c’est quelque chose comme cela ? répondit en souriant Totzky, — hum ! Du reste, votre comparaison est ingénieuse et spirituelle. Mais vous avez vu pourtant vous-même, très-cher Ivan Pétrovitch, que j’ai fait tout ce que j’ai pu ; je ne puis pas faire l’impossible, convenez-en. Vous reconnaîtrez aussi qu’il y avait dans cette femme des qualités rares… des côtés brillants. Tantôt, au milieu de cette cohue, je n’ai pas voulu parler, mais j’avais envie de lui crier, en réponse à ses reproches, qu’elle était elle-même ma meilleure justification. À qui, en effet, cette femme ne ferait-elle pas oublier la raison et… tout ? Voyez, ce moujik, Rogojine, lui a apporté cent mille roubles ! Met-
