— Mais est-ce que c’est possible ? Se peut-il, vraiment, que cela soit sérieux, Nastasia Philippovna ? demanda avec dignité Totzky.
— Que celui qui craint le loup n’aille pas au bois ! répliqua-t-elle en souriant.
— Mais permettez, monsieur Ferdychtchenko, est-ce qu’il est possible de faire de cela un petit jeu ? reprit Afanase Ivanovitch, de plus en plus alarmé ; — je vous assure que de pareilles choses ne réussissent jamais ; vous dites vous-même qu’une fois déjà cela n’a pas réussi.
— Comment, cela n’a pas réussi ? J’ai raconté la fois passée comme quoi j’avais volé trois roubles.
— Soit ; mais il n’est pas possible que vous ayez raconté cela de façon à le rendre vraisemblable et à obtenir créance. Or, comme l’a très-justement fait observer Gabriel Ardalionovitch, la moindre apparence de mensonge suffit pour ôter au jeu tout son piquant. Dans l’espèce, la sincérité ne se comprend qu’avec une forfanterie de mauvais ton qui serait souverainement déplacée ici.
— Mais quel homme raffiné vous êtes, Afanase Ivanovitch ! Même moi, vous m’étonnez ! cria Ferdychtchenko ; — voyez-vous, messieurs, en disant que je n’ai pas pu raconter mon vol d’une façon vraisemblable, Afanase Ivanovitch donne très-ingénieusement à entendre que je n’ai pas pu voler en réalité (parce qu’il est inconvenant d’avouer cela tout haut), et pourtant, dans son for intérieur, lui-même est peut-être intimement persuadé que Ferdychtchenko a très-bien pu voler ! Mais, à notre affaire, messieurs, à notre affaire ! J’ai vos noms, vous m’avez aussi donné le vôtre, Afanase Ivanovitch, par conséquent, personne ne refuse ! Prince, tirez.
Silencieusement le prince plongea sa main dans le chapeau ; le premier nom qui en sortit fut celui de Ferdychtchenko ; puis le sort désigna successivement Ptitzine, le général, Afanase Ivanovitch, le prince, Gania, etc. Les dames s’étaient abstenues de prendre part à cette loterie.
— Oh ! mon Dieu, quel guignon ! cria Ferdychtchenko ;
