et d’un caporal, — le prince tance vertement Kolpakoff et le menace des verges ; très-bien. Kolpakoff va à la caserne, se couche sur un lit de camp et, un quart d’heure après, il meurt ; parfait. Mais c’est un cas étrange, presque impossible. N’importe, on enterre Kolpakoff ; le prince fait son rapport, puis le défunt est rayé des contrôles. Rien de mieux, n’est-ce pas ? Mais, juste six mois après, quand on inspecte la brigade, le soldat Kolpakoff, comme si de rien n’était, est retrouvé dans la troisième compagnie du deuxième bataillon du régiment d’infanterie Novozemliansky, appartenant à la même brigade et à la même division !
— Comment ! fit le prince, au comble de l’étonnement.
— Cela ne s’est pas passé ainsi, c’est une erreur ! lui dit soudain Nina Alexandrovna en le regardant avec une sorte d’anxiété. — Mon mari se trompe, ajouta-t-elle en français.
— Ma chère, « se trompe », c’est facile à dire, mais résous toi-même un cas pareil ! Tout le monde y a perdu son latin. Je serais le premier à dire « qu’on se trompe » ; mais, par malheur, j’ai été témoin du fait et j’ai moi-même fait partie de la commission. Toutes les confrontations ont prouvé que c’était bien lui, que c’était ce même soldat Kolpakoff, enterré six mois auparavant avec le cérémonial accoutumé et au son du tambour. Certes le cas est rare, presque impossible, je le reconnais, mais…
— Papa, votre dîner est servi, vint annoncer Barbara Ardalionovna.
— Ah ! c’est très-bien, parfait ! Je mourais de faim… Mais le cas, on peut le dire, est même psychologique…
— Le potage va encore se refroidir, gronda Varia.
— Tout de suite, tout de suite, murmura le général en sortant de la chambre, — et on a eu beau multiplier les enquêtes… acheva-t-il dans le corridor.
— Il vous faudra pardonner bien des choses à Ardalion Alexandrovitch, si vous restez chez nous, dit Nina Alexandrovna au prince ; — du reste, il ne vous dérangera pas beaucoup ; il dîne même seul. Vous en conviendrez vous-
