sont derrière l’arbre, comme dans les coulisses ; chacun sort à son tour, le roi, la reine, la princesse, le jeune premier ; chacun vient à son gré, dit ce qui lui passe par la tête et sort.
— C’est charmant ! répliqua Veltchaninov.
— Oh non ! c’est très ennuyeux ! C’est toujours drôle au commencement, et puis, personne ne sait plus que dire, personne ne sait finir. Peut-être qu’avec vous cela ira mieux… Nous avions cru que vous étiez l’ami de Pavel Pavlovitch, mais nous voyons bien maintenant qu’il s’est vanté. Je suis très contente que vous soyez venu… à cause d’une affaire, dit-elle en regardant Veltchaninov, d’un air sérieux, avec insistance ; et aussitôt elle courut rejoindre Maria Nikitichna.
— Nous jouerons ce soir aux proverbes, — dit tout bas à Veltchaninov une amie qu’il avait à peine remarquée, et qui n’avait encore soufflé mot. — Vous verrez, on se moquera de Pavel Pavlovitch, et vous avec nous.
— Oh ! oui, comme vous avez bien fait de venir. C’est toujours si ennuyeux chez nous — fit une autre amie, qu’il n’avait pas davantage remarquée, une petite rousse, tout essoufflée d’avoir couru.
Pavel Pavlovitch était de plus en plus mal à son
