Natacha se leva comme sous le coup d’une morsure : elle avait compris.
— Laissez-moi, laissez-moi sur-le-champ ! s’écria-t-elle.
— Mais, chère amie, vous oubliez que le comte peut être utile à votre père…
— Mon père ne veut rien avoir de vous. Laissez-moi !…
— Oh ! mon Dieu ! quelle impatience ! quelle méfiance ! Comment me la suis-je attirée ? demanda-t-il en jetant autour ne lui un regard inquiet. Dans tous les cas, continua-t-il en tirant un paquet de sa poche, vous me permettrez de vous laisser cette preuve de mon intérêt et de celui que vous porte le comte N., mon conseiller. Ce paquet contient dix mille roubles. Attendez, ma chérie, reprit-il en voyant Natacha se lever avec colère ; écoutez jusqu’au bout : vous savez que votre père a perdu son procès ; ces dix mille roubles seront une indemnité, que…
— Hors d’ici ! cria Natacha ; hors d’ici, vous et votre argent ! Je vous pénètre d’outre en outre… homme lâche et vil !
Le prince se leva pâle de colère. Il était probablement venu reconnaître la place ; il avait compté très-fort sur l’effet que produiraient ces dix mille roubles sur Natacha pauvre et abandonnée de tous… Le misérable avait plus d’une fois été chargé de missions analogues par le comte N., vieillard libertin. Il haïssait Natacha, et voyant qu’il ne réussirait pas, il changea subitement de ton.
— Vous vous emportez, ma chère ; ce n’est pas bien, dit-il ; pas bien du tout ! On vient vous offrir aide et protection, et nous relevons notre petit nez… Oubliez-vous que vous devez avoir pour moi la plus vive gratitude ? Il y a longtemps que j’aurais pu vous faire mettre dans une maison de correction, en ma qualité de père d’un jeune homme que vous avez dépravé, que vous avez dévalisé, et pourtant je n’en en ai rien fait… hé ! hé ! hé !
Nous étions dans l’antichambre. J’entendis une voix étrangère ; j’arrêtai le docteur une seconde et j’écoutai : la dernière phrase du prince, suivie d’un hideux éclat de rire, à travers lequel retentit un cri désespéré, parvint à mon oreille. J’ouvris la porte et je me jetai sur lui.
