une seconde fois sur le plancher. Je suis sûr qu’elle l’avait fait à dessein.
— Voilà un accident bien regrettable, dit tranquillement le médecin, et je suppose même que vous avez fait cela exprès, ce qui n’est pas du tout digne d’éloges ; mais… le mal n’est pas irréparable, et je vais délayer une seconde poudre.
Nelly lui rit au nez. Le docteur branla gravement la tête.
— C’est très-vilain, dit-il en continuant son opération ; c’est peu, bien peu digne d’éloges.
— Ne soyez pas fâché, dit Nelly en faisant de vains efforts pour réprimer un accès de fou rire. Je la prendrai, je vous le promets. Mais dites-moi si vous m’aimez.
— Je vous aimerai beaucoup, si vous voulez être sage.
— Et maintenant vous ne m’aimez pas ?
— Je vous aime déjà à présent.
— Et vous m’embrasseriez si je vous le demandais ?
— Je vous embrasserai quand vous l’aurez mérité.
Nelly n’y tint plus et éclata de rire encore une fois.
— Elle est gaie, notre malade, quoique tout ce qui lui arrive ne soit que nerfs et caprices, me dit le docteur à demi-voix et avec le plus grand sérieux.
— Je prendrai ma poudre, s’écria tout à coup Nelly de sa petite voix faible, si vous me promettez d’être mon mari quand je serai grande ! Cette nouvelle espièglerie l’amusait sans doute beaucoup, car ses yeux brillaient de plaisir, et elle mordait sa petite lèvre pour ne pas éclater de rire en attendant la réponse du vieux docteur, un peu interloqué.
— Eh bien ! soit ! répondit celui-ci, en souriant malgré lui de cette nouvelle fantaisie, si toutefois vous voulez être sage, bien élevée, obéissante, et si vous voulez…
— Prendre mes poudres, s’écria Nelly en l’interrompant.
— C’est cela, prendre vos poudres. C’est une bonne enfant, me dit-il tout bas, bonne et intelligente… mais pourtant m’épouser !… quel étrange caprice !…
Il lui présenta la médecine. Cette fois-ci, elle ne prit même pas la peine de faire la rusée : elle donna tout simplement, du revers de la main, un léger coup à la cuiller,
