Et puis d’ailleurs, mène-moi-z’y… Pourquoi ne pas aller avec un brave homme ? Inutile de m’apporter un oreiller ! Un militaire n’a pas besoin d’oreiller !… Prépare-moi un canapé… un canapé… Puis, écoute… Je vois que tu n’es pas méchant… Prépare-moi donc aussi… tu comprends ?… Du rhum, quoi !… Un tout petit verre, pour chasser la mouche, rien que pour chasser la mouche !
— Entendu… parfait ! répondait Mizintchikov.
— Bien, mais… attends donc. Il faut que je prenne congé… Adieu, mesdames et mesdemoiselles ! Vous m’avez, pour ainsi dire… transpercé le cœur… Mais bon ! je ferai ma déclaration plus tard… Réveillez-moi seulement vers le commencement, ne fût-ce que cinq minutes avant le commencement… Mais ne commencez pas sans moi ; vous entendez !
Et le joyeux gaillard sortit en compagnie de Mizintchikov.
Tout le monde se taisait. L’étonnement ne se dissipait pas. Enfin, Foma se mit à ricaner doucement et peu à peu, son rire se fit plus franc, ce que voyant, la générale commença à s’égayer aussi, malgré que son visage ne perdît rien de son air de dignité outragée. Le rire gagnait de tous côtés. Mais mon oncle restait sur place, comme as-
