La gosse renifla, baissant encore son front têtu. Puis, elle ânonna honteusement :
— Dieu est un pur esprit… éternel… finiment parfait… créateur du ciel… et de la terre… et souverain Seigneur de toutes choses…
Je levai les mains au ciel, avec une satisfaction très vive, mais décente.
— C’est très bien, mais c’est très bien, mon enfant… J’irai voir le desservant du pays et lui ferai mon compliment. La mère et la grand’maman, cette fois, n’y tinrent plus.
— Mais voyons, m’sieur le curé, me dit la vieille… Vous n’allez pourtant pas aller manger la soupe chez c’te femme du menuisier où qu’est allé votre militaire… Ah ! mais non, c’est pas une fréquentation pour un prêtre… Vous allez rester ici… Il y a au premier une chambre qu’on n’a jamais donnée à personne, même pas aux officiers, une belle petite chambre avec un lit…
Avec un lit ! J’en aurais pleuré…
— Vous vous installerez là… Il reste bien une couple d’œufs, hein, Marie ? Et comme j’ai l’ temps, j’vas vous faire tremper une bonne soupe…
Jamais je n’avais approché le bonheur de si près. Oh ! je ne songeais pas à rire indignement du titre usurpé, à duper ces braves femmes, bien au contraire ; si j’avais eu à dire le Bénédicité, je l’aurais récité, je crois, avec plus de ferveur qu’un « vrai », désireux d’appeler tout le bonheur du ciel sur la maison.
Malheureusement, il y avait Lousteau ! Pen-
