le nord. C’est au Saint-Bernard, au Simplon, au Gothard, que s’est reporté
le mouvement des échanges. Et les cols de la chaîne occidentale, depuis
le Tabor jusqu’à Tende, ne sont guère fréquentés maintenant que par les
Italiens qui viennent chercher de l’ouvrage en France, au commencement
de l’hiver.
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À l’extrémité d’une avenue qui monte droite, à travers le faubourg de Sainte-Catherine, ce sont ruelles pas plus larges que sillons, mal éclairées à l’aide de lanternes courant sur un fil de fer tendu. Au milieu de ces ruelles, des rigoles dont les eaux sales se déversent dans la Durance celle-ci mugissante au fond d’un ravin. Des chaussées invraisemblablement pointues et irréconciliablement brouillées avec toute espèce de véhicule. De hautes maisons trouées de magasins sombres. L’église lourde, mastoc ; la ligne des remparts qui s’éboulent, pavant les fossés de pierres grises…
Voilà Briançon, gêné dans ses murailles, si intimidé par l’aspect formidable de ses défenses, qu’il en est resté comme frappé de stupeur, recroquevillé sur son plateau, sans jamais oser s’étirer, de peur de désobéir à la discipline militaire.
Je ne manquerai point de respect à cette illustre forteresse, en disant qu’elle n’est pas, à proprement parler, un lieu de récréation.
