« Nos tentatives, raconte M. de Castelnau, restent infructueuses. Gaspard
essaye le premier. Il franchit trois ou quatre mètres. Arrivé à cette
hauteur, il se trouve dans l’impossibilité d’avancer ou de reculer. Il nous
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Le guide Gaspard.
crie de lui porter secours. Ce que je fais en
hissant les
épaules de son fils.
J’arrivai à temps, car
ses forces faiblissaient.
J’essayai à mon tour,
sans plus de succès.
Après moi, Gaspard
fils parvint à atteindre
un point plus élevé ;
mais il nous fit courir
un si grand danger
pour redescendre que
je voulus donner le
signal de la retraite. Il
s’était tellement épuisé
en efforts qu’il était
incapable, à son
retour, de mouvoir
aucun de ses membres
et qu’il fondit
en larmes, tant
la contraction
nerveuse avait
été forte.
« Nous redescendîmes, prêts à battre en retraite, lorsque Gaspard, furieux de se voir battu si près du sommet, franchit le passage, se hisse le long de la roche surplombante à la force des poignets, les jambes pendantes dans l’abîme et réussit enfin à atteindre le point culminant. »
La Meidje était vaincue.
Et maintenant déflorée, elle ne chômera plus d’indiscrets.
Après Castelnau, voici Coolidge qui s’avance. Coolidge, le « grand Chevalier des Alpes », l’homme qui a tout gravi, tout escaladé : tout l’Oisans, toute la Suisse, tout le Tyrol :
« Jamais, écrit-il, je n’avais été en proie à une pareille excitation. Cette
