regorgeait et l’abondance des torrents permettait d’obtenir pour les industries adjuvantes une force motrice quasi sans limites. La prospérité était grande ; elle devint plus grande encore. Il arriva qu’en 1770 « un paysan de la Gardette, près d’Allemont, apporta à Binelli, directeur des usines, un
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Paysanne des environs de la Maurienne.bloc de minerai aurifère tellement riche que celui-ci se refusa à croire qu’il provenait des environs ; mais, l’année suivante, Schreiber, son successeur, n’hésita pas à se rendre à la Gardette — et ce qu’il vit devait le satisfaire pleinement ».
La concession d’un vaste district fut alors octroyée, par arrêt du Conseil d’État du 10 juin 1776, au comte de Provence, « qui ordonna de nombreux sondages et commença l’exploitation régulière ». Huit ans après, le premier envoi de lingots d’or suscitait à la Cour le plus grand enthousiasme. C’était, d’après les écrivains du temps, le Pactole retrouvé, les richesses du Pérou et des Incas mises à la merci du roi de France ! L’Académie des inscriptions voulut marquer ce souvenir par la frappe d’une médaille.
Mais la Révolution arrive, arrêtant net les travaux, qui ne sont alors repris qu’en 1806, à la suite d’un rapport adressé par le géologue Héricart de Thury à Napoléon.
On commence bientôt, à cent mètres au-dessous du niveau du sol, un travers-banc pour la mise en fouilles du filon principal.
Le succès approche. Les rendements accusent déjà des chiffres supérieurs à ceux des autres gisements existants, quand surviennent de nouvelles difficultés : manque de ressources et de moyens industriels pratiques, et, par-dessus tout, profonde perturbation dans la marche des capitaux, à la suite de la récente découverte (1848) des placers californiens.
L’exploitation est encore abandonnée.
Il appartenait à un ingénieur, M. d’Alverny, de faire ressortir définitivement, par ses remarquables études de 1895 et de 1896, tout le parti que notre industrie nationale était appelée à retirer de ces richesses.
Sur son initiative, les anciennes galeries furent rouvertes et de nom-
